Chauffe-eau : tout ce qu'il faut savoir pour bien choisir

Dans la vie de tous les jours, le chauffe-eau est un de ces équipements essentiels que l'on tend à oublier... jusqu'à ce qu'une douche glaciale nous rappelle son importance ! Qui n'a jamais vécu cette mésaventure ? L'instant où vous vous apprêtez à plonger dans un bain relaxant, mais où l'eau reste désespérément froide. Ou pire encore, ce moment frustrant où, juste au moment de vous rincer, l'eau chaude cesse soudain de couler du pommeau. C'est précisément pour éviter ces désagréments que l’importance de choisir un bon chauffe-eau devient primordial. Dans cet article, vous aurez à disposition toutes les informations nécessaires afin de comprendre et connaître les différents éléments à prendre en compte pour choisir le chauffe-eau adapté à votre foyer.

Le chauffe-eau, que l'on nomme également cumulus ou ballon d'eau chaude, joue un rôle clé dans le confort domestique en fournissant l'eau chaude sanitaire (ECS) nécessaire à toutes nos activités quotidiennes comme se laver les mains, prendre une douche ou un bain. Cet appareil essentiel assure dès lors l'acheminement de l'eau chaude vers différents points d'eau de la maison. En moyenne, chaque personne consomme environ 50 litres d'eau chaude par jour. Un chiffre appuyé par l'ADEME, en juin 2023, où le chauffage de l'eau et de l'espace représente 77% de la consommation énergétique d'un foyer, soulignant l'importance de choisir un système efficace et adapté à vos besoins et votre maison.

Il existe principalement deux types de chauffe-eau : le chauffe-eau à accumulation et le chauffe-eau instantané. Le premier, souvent appelé cumulus, fonctionne un peu comme une grande bouilloire. Il chauffe l'eau et la stocke dans un réservoir allant jusqu'à 500 litres, assurant alors une eau chaude disponible en permanence. On pourrait dire que c’est similaire à une bouilloire qui garderait l'eau chaude toute la journée pour une utilisation à tout moment. Ce type est idéal pour les habitations avec une consommation d'eau chaude élevée et régulière.

À l'opposé, le chauffe-eau instantané équivaut à une machine à café qui produit l'eau chaude uniquement à la demande. Ce système s'active uniquement lorsqu'il y a un besoin en eau chaude, ce qui peut contribuer à des économies d'énergie, surtout dans les foyers plus petits ou ceux dont l'utilisation d'eau chaude est moins fréquente ou irrégulière. En effet il ne peut fournir qu'un débit d'ECS de manière faible ou moyenne et peut être insuffisant pour alimenter divers puisages en simultané.

L'installation et les économies d'énergie sont des aspects fondamentaux à considérer lors de l'achat et l'utilisation d'un chauffe-eau. Grâce aux avancées technologiques, les modèles récents offrent de nombreuses options pour optimiser la consommation électrique. Par exemple, il est possible de programmer le chauffage de l'eau pendant les heures creuses, ce qui permet de réduire les coûts énergétiques. L'ADEME recommande de régler la température de l'eau chaude sanitaire entre 55°C et 60°C à l'aide du thermostat, pour limiter la consommation en électricité. De plus, lors de périodes d'absence prolongée, comme les vacances, il est conseillé de programmer l'arrêt du chauffe-eau et de planifier sa remise en marche automatique à votre retour, permettant ainsi des économies d'énergie jusqu'à 20%.

L'utilisation de sources d'énergie renouvelables, telles que les chauffe-eau solaires et thermodynamiques, constitue également un excellent moyen de réduire les dépenses. Le chauffe-eau solaire, par exemple, bien qu'il nécessite une exposition suffisante au soleil, peut être extrêmement rentable à long terme. Le chauffe-eau thermodynamique, plus coûteux à l'achat, utilise les calories présentes dans l'air pour chauffer l'eau, permettant des économies d'énergie allant jusqu'à 70%.

Le chauffe-eau électrique est largement répandu en France, en partie grâce à l'attrait des tarifs heures pleines/heures creuses qui permettent une gestion économique de la consommation d'énergie.

Le principe de base d'un ballon d'eau chaude électrique repose sur un réservoir ou une cuve qui stocke l'eau. L'eau froide sanitaire entre dans la cuve par le bas grâce à un système de tuyauterie. À mesure que cette eau est chauffée par une résistance électrique, elle monte naturellement vers le haut du réservoir, car l'eau chaude est plus légère que l'eau froide. Ce phénomène est connu sous le nom de stratification. La résistance, immergée ou enveloppée autour du réservoir, chauffe l'eau à une température définie par le thermostat intégré. Ce thermostat permet de maintenir l'eau à la température souhaitée, généralement entre 55°C et 60°C, selon les recommandations pour une utilisation domestique efficace et sécuritaire.

L'isolation autour du réservoir joue un rôle crucial, car elle empêche la chaleur de s'échapper, ce qui garantit que l'eau reste chaude plus longtemps sans nécessiter de chauffage continu. Lorsque vous ouvrez un robinet d’eau chaude, le chauffe-eau électrique puise dans le haut de sa cuve. Il alimente ainsi le système d’eau chaude sanitaire de votre maison. Si vous disposez d’un autre modèle de cumulus, comme le chauffe-eau thermodynamique, le fonctionnement de votre appareil est différent.

• ARISTON - VELIS EVO (45L, 65L, 80 litres) : Compact et idéal pour 1 à 3 personnes en fonction de la capacité, ce modèle est parfait pour les petits espaces. Parce que design rime aussi avec confort, le chauffe-eau électrique Velis Evo dispose de 2 cuves et de 2 résistances blindées pour vous fournir l’eau chaude dont vous avez besoin.

• THERMOR - DURALIS Hybride (100L, 150L, 200L, 300 litres) : Adapté pour les foyers de 2 à 5 personnes et plus en fonction de la capacité, ce chauffe-eau électrique est fabriqué en France. Disponible en version stable ou murale, il utilise une anode en titane et une résistance stéatite pour une protection durable et des économies d'énergie (par rapport à un chauffe-eau blindé Thermor).

• ATLANTIC - LINEO (100 L, 120L, 150 litres) : Classé en classe énergétique B, ce chauffe-eau électrique est conçu pour offrir un confort quotidien pour des foyers de 3 à 5 personnes. Ce modèle intègre des fonctionnalités modernes qui optimisent l'utilisation de l'énergie tout en facilitant l'accès à l'eau chaude selon vos besoins. Grâce à sa connectivité intelligente, il peut être contrôlé à distance via l'application Atlantic Cozytouch, permettant une gestion pratique et efficace de la consommation en énergie.

Le cœur du système réside dans une pompe à chaleur intégrée, qui extrait les calories de l'air pour chauffer un fluide frigorigène. Initialement maintenu à environ -5°C, ce fluide capte la chaleur de l'air, ce qui provoque son passage de l'état liquide à l'état gazeux. Ce gaz est ensuite comprimé, ce qui augmente sa température et lui permet de transférer sa chaleur à l'eau du réservoir. Après avoir cédé sa chaleur, le fluide se détend, refroidit et retourne à son état liquide, prêt à recommencer le cycle. Ce processus, appelé "cycle thermodynamique", se répète jusqu'à ce que la température de l'eau atteigne le degré désiré.

Le chauffe-eau thermodynamique fonctionne efficacement dans une plage de degré allant de 5°C à 35°C, ce qui lui permet d'être opérationnel presque toute l'année. Dans les rares cas où les conditions extérieures ne permettent pas une performance optimale, un élément chauffant électrique prend le relais, garantissant ainsi une fourniture continue d'eau chaude.

Gainable : Ce modèle capte l'air extérieur pour fonctionner. Il est idéalement installé dans un espace non chauffé mais isolé, tel qu'un garage ou une buanderie, avec un volume minimum de 20 m³. Bien que très efficace, il est important de noter que l'appareil peut légèrement refroidir la pièce dans laquelle il est installé. Certains modèles prélèvent l'air intérieur pour en extraire les calories, avant de rejeter l'air à l'extérieur, profitant ainsi de la température relativement stable de l'air ambiant.

Sur air ambiant : Similaire au modèle gainable, cette version puise l'air directement de l'intérieur de la pièce où il est installé. Il doit également être placé dans un environnement non chauffé et suffisamment grand, souvent dans des espaces comme le garage ou la buanderie.

• DE DIETRICH - ELENSIO (200L, 250 litres) : Élu meilleur chauffe-eau de l'année, il est conçu pour les familles de 4 à 7 personnes. Le modèle Elensio offre une activité du chauffe-eau ultra-silencieux et une efficacité énergétique remarquable avec un COP de 3.28. Il utilise un fluide frigorigène écologique, sans émissions de gaz à effet de serre, et propose plusieurs modes de marche pour s'ajuster à vos besoins.

• AIRWELL - ELEO (120L, 190, 260 litres) :  Classé énergétique A+, le ELEO d'Airwell est jusqu'à quatre fois plus économique qu'un chauffe-eau électrique traditionnel. Avec un COP de 3,15 à une température ambiante de +7°C, ce chauffe-eau est une solution parfaitement appropriée pour remplacer un ballon électrique existant. Il exploite efficacement la puissance, permettant de produire plus tout en consommant moins.

• INTUIS - EDEL (200L, 270 litres) : Marque française reconnue, AUER propose le modèle EDEL en différentes versions, dont le 270 litres Air/sol, particulièrement adéquat aux projets de construction neuve ou de rénovation. Ce modèle peut consommer jusqu'à cinq fois moins qu'un chauffe-eau électrique classique, un choix offrant jusqu'à 80% d'économies. Extrêmement silencieux et facile à intégrer dans votre espace de vie, il dispose de plusieurs modes pour une adaptabilité maximale à vos besoins spécifiques.

Les chauffe-eaux à gaz fonctionnent par la combustion de gaz naturel, de propane ou de butane, ce qui nécessite que le logement soit raccordé au réseau de distribution de gaz local. Ils sont disponibles en versions instantanées, à accumulation, ou combinés à une chaudière. Cette technologie est appréciée pour sa capacité à produire rapidement de l'eau chaude et peut s'avérer économique à l'usage. Cependant, elle présente certains risques : les émanations issues de la combustion peuvent être toxiques et nocives pour la santé.

Le chauffe-eau solaire représente une option durable et respectueuse de l'environnement. Il se sert des panneaux solaires thermiques, généralement installés sur le toit, pour capter l'énergie du soleil et la convertir en chaleur. Cette chaleur est ensuite transférée à l'eau utilisée dans le domicile. Bien que son efficacité dépende de l'ensoleillement, un chauffe-eau solaire peut considérablement réduire la dépendance aux combustibles fossiles et diminuer les factures. Il est important de noter que certains systèmes solaires peuvent être hybrides, combinant l'énergie solaire avec une pompe à chaleur pour une efficacité accrue, connus sous le nom de chauffe-eaux thermodynamiques solaires. C'est le cas du Combo solaire 272L de la marque Midea et du chauffe-eau thermodynamique Edel 270 Air/Sol de la marque Intuis doté d'un échangeur solaire.

La superficie et la configuration de votre logement sont des facteurs déterminants dans le choix de la capacité de votre chauffe-eau. Un logement plus grand avec plusieurs pièces d'eau, telles que plusieurs salles de bains et une cuisine, exigera une capacité de chauffe-eau plus importante pour répondre aux besoins accrus en eau chaude. De plus, l'espace pour l'installation du chauffe-eau est important. Dans les espaces réduits, un chauffe-eau mural qui n'encombre pas le sol est souvent préférable.

La taille et la composition de votre foyer influencent directement la capacité nécessaire pour votre chauffe-eau. Plus il y a de personnes, plus la demande en eau chaude sera importante. Il est essentiel de considérer non seulement le nombre d'occupants mais aussi leurs habitudes de vie qui peuvent augmenter votre demande en eau chaude :

• Vos usages habituels : les préférences entre douches rapides, bains prolongés, ou l'utilisation d'appareils ménagers influencent également la quantité d'eau chaude exploitée.
• Rythmes de vie : La fréquence des visites d'invités, les voyages réguliers, les activités sportives, etc. 
• Diversité des occupants : La consommation d'eau chaude varie grandement selon les personnes et le nombre de personnes présentes dans le domicile. Un couple et deux adolescents n’auront pas la même consommation qu’un ménage de 4 adultes. Les ados ne prennent généralement pas en compte la consommation d’eau utilisé.
• Évolution du foyer : Les changements dans la composition du domicile, comme l’arrivée d’un nouveau membre ou des changements dans les routines quotidiennes doivent également être pris en compte.

Lors de l'achat d'un chauffe-eau, il est essentiel de prendre en compte la capacité de soutirage à 40°C, communément appelée V40. C’est une mesure importante lorsqu'on choisit un chauffe-eau, car elle indique la quantité d'eau chaude que l'appareil peut fournir en continu à une température de 40°C. Cette capacité est calculée en prenant en compte le volume d’eau que le chauffe-eau peut chauffer à une température supérieure, généralement 60°C, et combien de ce volume peut être mélangé avec de l'eau froide pour atteindre une température utilisable de 40°C.

L'entretien régulier de votre cumulus est crucial pour assurer son activité et prolonger sa durée de vie. Voici quelques pratiques essentielles à intégrer dans votre routine d'entretien :

• Vérification mensuelle du groupe de sécurité pour les chauffe-eaux électriques : Il est recommandé de le contrôler chaque mois en le plaçant en position de vidange pendant quelques secondes. Cette action permet d'éliminer les dépôts de calcaire accumulés qui pourraient obstruer la soupape.
• Détartrage de la résistance : Pour éviter la surconsommation en électricité et une baisse des performances, il est conseillé de détartrer la résistance tous les deux ans. Si vous résidez dans une région où l'eau est particulièrement dure, envisagez de réaliser cette opération plus fréquemment.
• Inspection annuelle de l'anode de protection pour les chauffe-eaux électriques : L'anode de protection joue un rôle crucial dans la prévention de la corrosion. Vérifiez son état chaque année et remplacez-la si elle est usée ou endommagée.
• Vidange de la cuve : En cas d'absence prolongée ou de non-utilisation de votre appareil, vidangez la cuve pour prévenir la stagnation de l'eau et la formation de bactéries.